"הייתי רוצה לדעת", אמר לעצמו [בסטיאן], "מה בעצם קורה בספר כשהוא סגור. מובן שיש בו רק אותיות והן מודפסות על הנייר, ובכל זאת - משהו בטח מתרחש שם, כי כשאני פותח אותו מופיע לו פתאום סיפור שלם. מופיעות בו דמויות שאני עדיין לא מכיר, ויש בו כל מיני הרפתקאות ועלילות וקרבות - ולפעמים פורצות סערות בים או שמגיעים לארצות ולערים זרות. והרי כל זה כבר נמצא איכשהו בתוך הספר. צריך לקרוא אותו כדי לחוות את הדברים האלה, זה ברור. אבל הם נמצאים בתוכו עוד קודם. והייתי רוצה לדעת, איך?"